Alles begint bij de 17-jarige Bella Swan die verhuist vanuit haar moeders huis in Phoenix, Arizona naar haar vader in Forks, Washington. Al snel wordt ze geïntrigeerd door een medestudent, Edward Cullen. Niet alleen zijn knappe uiterlijk maar ook de resem uiteenlopende reacties (bot, vriendelijk, mysterieus) van Edward zelf, zorgen er voor dat ze zich tot hem aangetrokken voelt. Edward probeert haar steeds te ontmoedigen en houdt haar voor dat zelfs een vriendschappelijke relatie met hem te gevaarlijk is. Nadat Edward Bella's leven redt, ontbloot hij een stukje van zijn bovenmenselijke kenmerken. Op zoek naar antwoorden op haar vragen botst ze op een oude Indiaanse legende. Jacob Black, een jonge Indiaan, vertelt haar de legende waarin de familie Cullen bestempeld wordt als vampiers. Uiteindelijk geeft Edward de waarheid toe. Hij vertelt haar dat zijn familie echter enkel op dieren jaagt, niet op mensen. Deze morele keuze maakt Edward nog waardevoller in Bella's ogen.Bella's liefde en vertrouwen in Edward blijven groeien ondanks alle gevaren en moeilijkheden. Tijdens een familieuitje met de Cullens wordt Edwards vrees waarheid als Bella het doel wordt van een andere vampierjager, James. Met de hulp van zijn familie kan Edward Bella redden. Het maakt Bella meer en meer zeker over het feit dat ze ook een vampier moet worden. Maar dat ziet Edward niet zitten.
Edward Cullen:
Edward Cullen werd geboren als Edward Anthony Masen op 20 juni 1901 in Chicago, Illinois. Hij wilde soldaat worden en vocht in de Eerste Wereldoorlog. Zijn leven veranderde toen hij en zijn ouders ziek werden tijdens de Spaanse griep-epidemie in 1918.Zijn vader, Edward Masen senior, stierf tijdens de eerste griepgolf. Zijn moeder, Elizabeth Masen, lag op sterven en smeekte net voor haar overlijden de dokter, Carlisle Cullen, alles te doen wat hij kon om haar zoon te redden.
Carlisle Cullen gaf gehoor aan haar wens, toen duidelijk werd dat er geen hoop meer was dat Edward zou blijven leven. Hij nam hem mee uit het ziekenhuis en veranderde hem in een vampier. Later vertelt hij dat hij het gevoel kreeg dat Edwards moeder wist dat hij een vampier was en dat ze hem daarom vroeg haar zoon te redden.
In het begin van zijn leven als vampier heeft Edward een rebelse periode gekend. Hij bleek te beschikken over de gave om gedachten te kunnen lezen. Deze gave gebruikte hij: bij zijn dorst naar mensenbloed zocht hij alleen de slechte mensen uit om te doden. Later had hij spijt van deze keuze, en keerde terug naar Carlisle, vastbesloten om zich vanaf nu alleen nog te voeden met het bloed van dieren.
De daaropvolgende 80 jaar werd het gezin Cullen uitgebreid met nog vijf personen. Drie hiervan werden door Carlisle zelf tot vampier gemaakt, nadat hij hen vond terwijl ze stervende waren. Esme, die zelfmoord probeerde te plegen na de dood van haar zoontje, werd Carlisles echtgenote en Edwards adoptiemoeder. Rosalie Hale, een jong meisje dat werd verkracht en mishandeld door haar verloofde en zijn vrienden, was bedoeld als geliefde voor Edward, maar hij hield slechts van haar als een zus. Emmett Cullen kwam bij het gezin nadat hij gevonden was door Rosalie in de bossen. In de jaren '50 kwamen Jasper Hale en Alice Cullen als laatste leden bij de Cullens wonen.
Edward, de enige van het gezin zonder partner, had nooit van iemand gehouden, hoewel hij als mens altijd verwacht had jong te zullen trouwen. Op zijn zeventiende voelde hij zich een volwassen man. Zijn leven veranderde toen hij Bella Swan ontmoette en verliefd op haar werd. Hij werd bang dat hij zijn instincten niet zou kunnen bedwingen, Bella zou doden en hiermee ook het geheim van zijn familie zou verraden. Hierdoor nam hij drastische maatregelen om Bella te ontlopen.
Carisles Cullen:
Carlisle Cullen was de zoon van een Anglicaanse priester en werd geboren in de jaren 1640 in Londen, gedurende een periode van veel religieuze opschudding. Zijn vader en andere priesters joegen op heksen, weerwolven en vampiers en beschuldigden ook vaak onschuldige mensen ervan dit te zijn. Toen zijn vader ouder werd, nam Carlisle zijn werk over. Op een nacht werd hij aangevallen door een vampier, die hem voor dood op straat achterliet. Hoewel hij zwaargewond was, besloot Carlisle niet meer terug naar huis te gaan, omdat hij wist dat de maatschappij hem nooit zou accepteren en zijn vader hem hoogstwaarschijnlijk zou doden. Hij verborg zich drie dagen onder een berg rottende aardappelen en onderging de pijnlijke transformatie tot vampier helemaal in zijn eentje.Hij vond het vreselijk wat hij was geworden en probeerde ontelbare keren zelfmoord te plegen, wat telkens mislukte door zijn kracht. Ook zwom hij naar Frankrijk in de hoop te verdrinken. Hij was bang dat hij zijn dorst naar bloed op een dag niet meer zou kunnen beheersen, en dat hij dan onschuldige mensen zou doden. Dit wilde hij niet, dus hij vastte. Carlisle werd hierdoor echter steeds zwakker: op een nacht kon hij zichzelf niet meer bedwingen, er kwam een groep herten langs zijn schuilplaats en zonder na te denken viel hij aan. Zo ontdekte hij dat er een alternatief was en dat hij zich niet hoefde te voeden met mensenbloed. Daarna besloot hij zichzelf te leren zijn dorst naar mensenbloed te beheersen en een dokter te worden.
Hij leefde korte tijd bij de Volturi, een vampierengroep in Italië, die hem wou overtuigen om weer mensen bloed te drinken. Uiteindelijk vertrok hij naar Amerika, waar hij aan het werk ging als dokter. Omdat hij tot dan toe de enige vampier was die principieel weigerde mensenbloed te drinken, voelde hij zich erg eenzaam.
Esme Cullen:
Esme Cullen werd geboren als Esme Anne Platt in 1895 in Columbus, Ohio. Op zestienjarige leeftijd werd ze hier behandeld door Carlisle Cullen, die toen als dokter in het ziekenhuis werkte, nadat ze haar been had gebroken bij het klimmen in een boom. Eigenlijk wilde ze naar het westen om lerares te worden, maar haar ouders pushten haar om te trouwen.Op 22-jarige leeftijd trouwde ze met Charles Evenson, maar hij mishandelde haar. Desondanks probeerde ze toch de mishandelingen te verdragen en het beste van haar huwelijk te maken. Ze was opgelucht toen haar man werd opgeroepen voor het leger tijdens de Eerste Wereldoorlog. Toen hij in 1920 terugkeerde, mishandelde hij haar zó ontzettend, dat ze van hem wegliep. Kort daarna ontdekte ze dat ze zwanger was. Haar zoontje werd geboren, maar de baby leefde slechts een paar dagen.Kapot van verdriet probeerde Esme zelfmoord te plegen door van een klif te springen. Mensen die haar vonden dachten dat ze dood was en brachten haar naar het mortuarium. Carlisle Cullen, die zich haar nog herinnerde van tien jaar geleden, werkte daar. Hij ontdekte dat haar hart op dat moment nog klopte, maar wist dat ze waarschijnlijk wel zou overlijden aan haar val. Daarom maakte hij haar tot een vampier. Esme werd verliefd op Carlisle en kort daarna trouwden ze. Samen met Edward, die toen al bij Carlisle was, vormden ze vanaf toen een gezin.
Rosalie Hale werd geboren in 1915 in Rochester, New York als dochter van een bankier. Ze was een meisje dat alles had wat haar hartje begeerde: schoonheid, elegantie, klasse, rijke ouders en alle luxe die ze zich maar wenste. Haar ouders droegen haar op handen, waardoor Rosalie een nogal verwend en egocentrisch meisje was.
Royce King II, de zoon van een rijke bankier waar haar vader mee in zaken zat, toonde interesse in haar. Het stel verloofde zich en Rosalie hoopte dat haar leven net zo zou worden als dat van haar vriendin Vera. Vera was getrouwd met een man die zielsveel van haar hield en de twee hadden een schattig zoontje, Henry.Na een bezoek aan Vera wandelde ze naar huis. Onderweg kwam ze haar verloofde Royce tegen met zijn vrienden. Allen waren dronken en Royce begon op te scheppen over zijn prachtige verloofde. Uiteindelijk werd Rosalie door de groep jongemannen mishandeld, waarschijnlijk ook verkracht, en lieten ze haar voor dood achter op straat.Carlisle Cullen, die in de buurt was en aangetrokken werd door de geur van bloed, vond het stervende meisje. Hij nam haar mee en redde haar door haar in een vampier te veranderen. Hij hoopte dat zij een geliefde zou kunnen worden voor Edward, maar Edward hield slechts van haar als een zus. Hoewel Rosalie ook geen verliefde gevoelens voor Edward had, voelde ze zich toch een beetje beledigd dat hij haar niet wilde. Ze was immers altijd gewend geweest dat iedereen haar bewonderde en aan haar voeten lag. Toen Rosalie eenmaal een vampier was geworden, zocht ze haar aanvallers weer op om wraak te nemen. Ze martelde en doodde hen allemaal, inclusief Royce, maar dronk niet van hun bloed. Enkele jaren na haar transformatie vindt Rosalie Emmett terwijl ze aan het jagen is. Hij is aangevallen door een beer en ligt op sterven na dood in het bos. Rosalie kan hem niet laten liggen en sterven, want hij doet haar sterk herinneren aan Vera's zoontje Henry, met zijn donkere krullen en kuiltjes in zijn wangen. Ze neemt hem mee naar Carlisle, die een vampier van hem maakt. Rosalie en Emmett worden verliefd en trouwen diverse malen met elkaar. Ook leven ze soms een tijdje apart van het gezin Cullen om samen te reizen.
Royce King II, de zoon van een rijke bankier waar haar vader mee in zaken zat, toonde interesse in haar. Het stel verloofde zich en Rosalie hoopte dat haar leven net zo zou worden als dat van haar vriendin Vera. Vera was getrouwd met een man die zielsveel van haar hield en de twee hadden een schattig zoontje, Henry.Na een bezoek aan Vera wandelde ze naar huis. Onderweg kwam ze haar verloofde Royce tegen met zijn vrienden. Allen waren dronken en Royce begon op te scheppen over zijn prachtige verloofde. Uiteindelijk werd Rosalie door de groep jongemannen mishandeld, waarschijnlijk ook verkracht, en lieten ze haar voor dood achter op straat.Carlisle Cullen, die in de buurt was en aangetrokken werd door de geur van bloed, vond het stervende meisje. Hij nam haar mee en redde haar door haar in een vampier te veranderen. Hij hoopte dat zij een geliefde zou kunnen worden voor Edward, maar Edward hield slechts van haar als een zus. Hoewel Rosalie ook geen verliefde gevoelens voor Edward had, voelde ze zich toch een beetje beledigd dat hij haar niet wilde. Ze was immers altijd gewend geweest dat iedereen haar bewonderde en aan haar voeten lag. Toen Rosalie eenmaal een vampier was geworden, zocht ze haar aanvallers weer op om wraak te nemen. Ze martelde en doodde hen allemaal, inclusief Royce, maar dronk niet van hun bloed. Enkele jaren na haar transformatie vindt Rosalie Emmett terwijl ze aan het jagen is. Hij is aangevallen door een beer en ligt op sterven na dood in het bos. Rosalie kan hem niet laten liggen en sterven, want hij doet haar sterk herinneren aan Vera's zoontje Henry, met zijn donkere krullen en kuiltjes in zijn wangen. Ze neemt hem mee naar Carlisle, die een vampier van hem maakt. Rosalie en Emmett worden verliefd en trouwen diverse malen met elkaar. Ook leven ze soms een tijdje apart van het gezin Cullen om samen te reizen.
Emmett Cullen werd rond 1915 geboren als Emmett McCarty. Hij woonde in Gatlinburg, Tennessee, waar hij op 20-jarige leeftijd in de bossen werd aangevallen door een beer. Rosalie, die in hetzelfde gebied aan het jagen was, vond hem. Ze besefte dat hij zou sterven en omdat ze vond dat hij heel veel leek op het zoontje van Vera (een oude vriendin): Henry. Ze durfde hem niet zelf te veranderen omdat ze bang was dat ze zich niet kon inhouden. Daarom nam ze hem mee naar Appalachia, waar Carlisle Cullen op dat moment was - een tocht van bijna 150 kilometer. Het kostte haar onderweg al haar kracht om de hevig bloedende jongen niet te doden en zich te voeden met zijn bloed. Ze vroeg Carlisle om Emmetts leven te redden en hem tot een vampier te maken. Emmett kwam bij het gezin Cullen. In het begin had hij het erg moeilijk met het bedwingen van zijn dorst naar mensenbloed, maar naarmate de tijd vordert leert hij er beter mee omgaan.
Alice Cullen:
Alice Cullen werd geboren als Mary Alice Brandon in 1901 in Biloxi, Mississippi. Als jong meisje werd ze in een gesticht opgesloten omdat ze visioenen had en men dacht dat ze bezeten was. Daar werd ze tot vampier getransformeerd door een oude vampier die in het gesticht werkte en haar wilde beschermen tegen James, een spoorzoekende vampier die op haar joeg. Als Alice zelf een vampier was geworden, kon James haar namelijk geen kwaad meer doen.Aanvankelijk herinnerde Alice zich niets van haar leven als mens. Het enige wat ze wist, is dat ze op een dag wakker werd, helemaal alleen, en dat ze een vampier was geworden. Ze bleek te beschikken over een bijzondere gave: ze kon in de toekomst kijken. Kort daarna had ze een visioen van haar en Jasper, waarin ze samen bij het gezin Cullen woonden. Ze besloot Jasper, die ze op dat moment nog helemaal niet kende, te gaan zoeken. Uiteindelijk vond ze hem in Philadelphia, en samen gingen ze op zoek naar de Cullens, waarna ze inderdaad bij hen introkken. In de jaren '50, na hun aankomst bij de Cullens, zijn Alice en Jasper officieel getrouwd.Na wat onderzoek naar haar verleden ontdekte Alice haar eigen graf. Ze zag dat de sterfdatum op haar grafsteen overeen kwam met de datum waarop ze in het gesticht was opgenomen. Ook kwam ze erachter dat ze een jonger zusje had gehad, Cynthia, en dat Cynthia's dochter vandaag de dag nog steeds in Biloxi woont.Jasper Hale:
Jasper Hale werd geboren als Jasper Whitlock in 1843 in Texas. Hij ging in 1861 het leger in, om mee te vechten in de Amerikaanse Burgeroorlog. Vanwege zijn charismatische persoonlijkheid en zijn strategisch inzicht klom hij al snel op tot de rang van majoor.In 1863 kwam hij een vampier tegen, genaamd Maria. Hij was toen 20 jaar oud. Maria realiseerde zich dat Jasper met zijn leger-achtergrond voor haar van nut kon zijn, omdat ze de macht wilde hebben in Monterrey en hiervoor een leger van vampiers wilde creëren. Daarom doodde ze hem niet, maar veranderde ze hem in een vampier en zorgde ze dat hij haar hielp.Jasper trainde de nieuwe vampieren, om te zorgen dat zij goede vechters werden. Als ze niet langer meer nodig waren (ongeveer een jaar na hun transformatie, waarna hun kracht afnam), moest hij hen doden. Na een paar decennia kreeg Jasper er genoeg van en besloot dat hij dit niet langer meer wilde doen. Hij verliet Maria en leefde een tijdje bij twee oude vrienden, Peter en Charlotte.In diezelfde periode besloot Jasper dat hij zich niet langer wilde voeden met het bloed van mensen. Na zijn transformatie tot vampier had hij namelijk een gave gekregen: hij kon de emoties van mensen om hem heen voelen en beïnvloeden. Dit hield o.a. in, dat hij de angst en wanhoop van zijn prooi voelde vlak voor hij hen doodde. Hier kon hij niet langer meer tegen en daarom verliet hij ook Peter en Charlotte. Hij verschool zich hopeloos in Philadelphia en had geen idee wat hij nu moest doen.In deze toestand werd hij gevonden door Alice Cullen, die hem in één van haar visioenen had gezien en vervolgens naar hem op zoek was gegaan. Samen kwamen ze uiteindelijk na een lange tocht bij het gezin Cullen terecht. Rond diezelfde tijd trouwde Jasper met Alice.
Renesmee Cullen:
Renesmee Carlie Cullen is de dochter van Edward Cullen en Bella Swan: half mens en half vampier. Ze is geboren op 11 september 2006, twee dagen voor haar moeders 19e verjaardag. Haar naam is een samenvoeging van de naam van Bella's moeder, Renée, en Edwards adoptiemoeder Esme. Haar tweede naam, Carlie, is een combinatie van de namen Carlisle, Edwards adoptievader, en Charlie, Bella's vader.Nadat Jacob haar zielsverwant blijkt te zijn, ziet Irina, een vampier van een andere clan, Renesmee, en denkt dat zij een 'onsterfelijk kind' is: een kind dat is gebeten door een vampier. Dit is verboden in de vampier-wereld, en ze informeert de Volturi. Die reizen af naar Forks, vastbesloten om Renesmee en alle Cullens te doden. De Cullens weten echter te bewijzen dat Renesmee geen 'onsterfelijk kind' is. Alice vindt een andere halfbloed, Nahuel, die uitlegt dat halfbloeden geen gevaar opleveren voor vampiers. Uiteindelijk zijn de Volturi overtuigd dat Renesmee geen bedreiging vormt en keren ze terug naar Italië.Jacob Black:
Jacob is een lid van de Quileute-indianenstam en woont in La Push, een dorp langs de Stille Oceaankust in de staat Washington, nabij Forks.In het boek Twilight geeft hij Bella het idee dat Edward een vampier is. Oorspronkelijk was dit Jacobs enige rol in de boeken. Maar Stephenie Meyer vond Jacob zo'n geslaagd personage dat ze hem een grotere rol wilde geven in het boek Nieuwe maan. In het boek Nieuwe maan krijgt Jacob het vermogen zich in een wolf te veranderen als hij boos is of wanneer hij het nodig heeft. In New Moonwordt hij Bella's beste vriend na Edwards vertrek. In Eclipse komt Bella erachter dat ze ook verliefd is op Jake. In het vierde boek van de Twilightserie, Morgenrood, blijkt Jacob in te prenten met Bella's dochter: Renesmee Cullen of Nessie. Dit betekent dat ze zielsverwanten zijn. Voor hij inprent met Bella's dochter ziet hij het helemaal niet zitten dat Bella zwanger is van een vampier. Wanneer hij teruggaat naar zijn roedel lezen deze in zijn gedachten dat Bella zwanger is, wat ze natuurlijk helemaal niet oké vinden. Ze willen het kind vermoorden, maar moeten daarom ook Bella vermoorden. Jacob is het hier niet mee eens en neemt zijn rol als alfa op, hij laat de roedel achter zich en gaat de Cullens beschermen. Seth en Leah Clearwater vergezellen hem aan zijn flanken kort hierna. Later komen ook Quil en Embry bij hem. Hij heeft nu een nieuwe roedel, met deze roedel zal hij de Cullens beschermen tot ze geen bescherming meer nodig hebben.
